KI-Boom stellt Klimaziele auf die Probe

Der Ausbau von Rechenzentren verschlingt immer mehr Energie. Experten streiten über die Frage, ob technischer Fortschritt die Ökobilanz retten kann.

Das Fundament der Cloud

Algorithmen brauchen ein Zuhause. Was Nutzer als unsichtbare Datenwolke erleben, besteht aus Hallen voller Server, Kühlsystemen und Stromleitungen. Diese Anlagen gehören zu den größten Energieverbrauchern der Republik. Aktuell entfällt etwa ein Zwanzigstel des deutschen Strombedarfs auf Rechenzentren. Branchenbeobachter erwarten eine Verdoppelung dieses Anteils binnen weniger Jahre. Dieter Kranzlmüller vom Leibniz-Rechenzentrum in Garching kennt das Dilemma aus erster Hand. Sein Haus zählt zu den leistungsfähigsten Rechenanlagen weltweit und forscht selbst an Effizienzfragen. Sein Fazit: Ohne drastische Einsparungen beim Betrieb wird Hochleistungsrechnen unbezahlbar. Techniken wie Wasserkühlung verbreiten sich zwar, doch das volle Potenzial bleibe ungenutzt.

Größer ist nicht besser

Jens Gröger arbeitet beim Öko-Institut an Fragen digitaler Nachhaltigkeit. Er kritisiert die vorherrschende Logik: Erst würden gewaltige Kapazitäten geschaffen, dann suche man nach Einsatzmöglichkeiten. Sinnvoller wäre der umgekehrte Weg. Für die meisten Aufgaben genügten schlanke Modelle statt ressourcenfressender Sprachsysteme. Ein bekanntes Phänomen durchkreuzt die Bemühungen. Was Ingenieure an Effizienz gewinnen, verschlingt die explodierende Nachfrage. Kranzlmüller sieht nur einen Ausweg: Gleichzeitig mit der technischen Optimierung müsse der Ausbau erneuerbarer Energiequellen massiv beschleunigt werden.

Neue Maßstäbe gefordert

Gröger stellt grundsätzlichere Fragen. Bei unveränderter Wachstumsdynamik verstärke künstliche Intelligenz nur die ökologischen Probleme. Sein Vorschlag: Europa sollte nicht im Wettlauf um die größten Anlagen mitmischen, sondern eigene Standards für nachhaltige Infrastruktur setzen. Das könnte zum Standortvorteil werden.