Big Four: Der Traum vom Equity Partner ist ausgeträumt

Das Partnerschaftsmodell der großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften steht unter Druck. Wachsender Kostendruck, sinkende Promotionszahlen und erste Degradierungen zeigen: Der Weg an die Spitze wird enger.

Weniger Promotionen, mehr Druck an der Spitze

Seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2021 haben alle vier großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften die Zahl der internen Beförderungen zur Partnerschaft deutlich reduziert. EY verzeichnet den stärksten Rückgang: Nur noch 34 Promotionen im Jahr 2025, ein Einbruch von fast 70 Prozent gegenüber 2022. Deloitte folgt mit 60 Beförderungen im vergangenen Jahr, verglichen mit 124 auf dem Höhepunkt drei Jahre zuvor. Im Jahr 2025 führte PwC eine neue Karrierestufe als Managing Director ein, die Aufstiegsmöglichkeiten bietet, ohne eine Beteiligung am Eigenkapital zu versprechen. James Ransome, Partner bei der Beratungsfirma Patrick Morgan, beobachtet eine klare Verschiebung weg vom traditionellen Modell der lebenslangen Equity-Partnerschaft: Unternehmen werden leistungsorientierter und in vielen Fällen auch im Umgang mit Führungstalenten unternehmensähnlicher.

Profit Pool unter Druck

Je mehr Personen in die Equity-Partnerschaft aufgenommen werden, desto stärker wird der Gewinnpool verwässert. KPMG hat nach Angaben von Rekrutierungsspezialist Craig McKellar damit begonnen, weniger Mitarbeitende in die Equity-Partnerschaft zu befördern und damit erstmals seit langer Zeit den Gewinn pro Partner bei EY und PwC übertroffen. Laut einer Analyse der Companies-House-Daten hatte KPMG zuletzt 346 Equity-Partner von insgesamt 833, Deloitte 606 von 1.356. Gleichzeitig verlieren die Big Four zunehmend leistungsstarke Nachwuchskräfte, die das Ungleichgewicht zwischen ihren eigenen Beiträgen und der Vergütung erfahrener, aber weniger produktiver Partner als ungerecht empfinden. Viele wechseln zu LLPs oder Private-Equity-gestützten Boutiquen, wo sie sich stärker wertgeschätzt und gefordert fühlen.